Los Otis son una familia estadounidense que adquieren el vetusto castillo de los Canterville.
La familia, en su visita a la propiedad con el actual y anciano dueño, es advertida de que desde hace muchísimo tiempo habita en ella un espectro: el fantasma de Lord Simon Canterville.
Este fantasma es el de un hombre que vive atormentado en el castillo tras haber matado a su esposa hace cientos de años y habiendo desaparecido después, de forma totalmente misteriosa.
A pesar de todo, la familia decide adquirir la propiedad y aún a sabiendas de la existencia del fantasma. Ellos no se sobresaltan por las apariciones y comportamiento del fantasma, justo lo contrario, realizan una vida completamente normal a pesar de los esfuerzos del fantasma por inmiscuirse en sus asuntos. De hecho, el pobre fantasma acaba siendo víctima de las tropelías de los irremediables niños de los Otis.